Forskning har vist at fordi myggstikk forekommer oftere i løpet av dagen, er det en enkel og effektiv metode å bløtlegge tekstiler med vanlige insektmidler.
Fra Afrika til Latin-Amerika, og deretter til Asia, har mødre i århundrer pakket babyene sine inn i tøy og båret dem på ryggen. I dag kan denne tradisjonen, som er blitt gitt videre fra generasjon til generasjon, bli en livreddende kur mot malaria.
Forskere i Uganda har funnet ut at behandling av parseller med insektmiddelet permetrin kan redusere malariaforekomsten blant spedbarn inne i parsellene med to tredjedeler.
Malaria dreper mer enn 600 000 mennesker hvert år, de fleste av dem barn under fem år i Afrika.
Et eksperiment utført i den landlige landsbyen Kasese i det vestlige Uganda involverte 400 mødre og spedbarnene deres, i alderen rundt seks måneder. Halvparten av spedbarnene brukte permetrinbehandlede bleier, lokalt kjent som «lesus», mens den andre halvparten brukte ubehandlede vanlige bleier, ganske enkelt dynket i vann, som et «lignende» myggmiddel.
Forskerne fulgte dem i seks måneder for å se hvilke spedbarn som utviklet malaria og behandlet bleiene på nytt månedlig.
Spedbarn svøpt i behandlede bleier hadde to tredjedeler mindre sannsynlighet for å få malaria. I denne gruppen spedbarn var forekomsten av malaria 0,73 per 100 spedbarn per uke, sammenlignet med 2,14 per 100 spedbarn per uke i den andre gruppen.
En mor, som var til stede på et møte i lokalsamfunnet for å diskutere resultatene av eksperimentet, reiste seg og sa til alle: «Jeg har fem barn. Dette er første gang jeg har båret et barn i en behandlet bleie, og det er også første gang jeg har født et barn som aldri har hatt malaria.»
Edgar Mugma Mulogo, professor i folkehelse og ledende forsker ved Mbalala University of Science and Technology i Uganda, sa at funnene var «svært spennende» for alle.
«Vi forventet potensielle fordeler, men vi ble virkelig overrasket over hvor store disse fordelene viste seg å være.»
Hans medforfatter, dr. Ross Boyce fra University of North Carolina i Chapel Hill, ble sjokkert og sa at eksperimentet burde gjentas for å bekrefte resultatene ytterligere. «Helt ærlig var jeg ikke sikker på om dette resultatet ville bli vellykket», sa Boyce, «men det er derfor vi forsker.»
Mygg som bærer malariaparasitter spiser vanligvis om natten, så myggnett har historisk sett spilt en kritisk rolle i forebygging og kontroll av malaria.
Imidlertid biter de i økende grad folk utenom rushtiden, for eksempel om kvelden eller tidlig morgen, noe som kan være en tilpasning til myggnett.
Mulogo sa: «Før leggetid, når man er utendørs – spesielt i landlige områder der kjøkkenene er utendørs og folk kan spise ute – må vi også finne en løsning for å forhindre bitt som kan spre malaria.»
Han sa at bleiene er allestedsnærværende i disse lokalsamfunnene og brukes ikke bare til å bære babyer, men også som sjal, laken og forklær. Han håper at de behandlede bleiene kan bli et verktøy i Ugandas kamp mot malaria. Han bemerket at et slikt behov allerede har dukket opp i lokalsamfunnene som deltar i studien.
Ugandiske helsemyndigheter og lederen for Verdens helseorganisasjons internasjonale malariaprogram uttrykte bekymring for studien. Studien kan være gunstig for spedbarn, ettersom den beskyttende effekten av mors antistoffer gradvis avtar, ofte selv før barnet er vaksinert.
Denne studien bygger også på tidligere studier av behandling av sjal i afghanske flyktningleirer, som viste lignende suksess. Retningslinjene fra Verdens helseorganisasjon anerkjenner allerede den beskyttende effekten av permetrinbehandlede klær i forebygging av malaria.
Mulogo håper å lansere lokal produksjon av impregnert matfilm i fremtiden. «Dette ville være en flott mulighet for lokal næringsutvikling.»
Forskerne sier at en rekke skritt er nødvendige før bred adopsjon, inkludert å fremlegge bevis på metodens effektivitet i andre settinger.
Boyce uttalte at plantevernmiddelet har en god sikkerhetsprofil og har blitt brukt i tekstilindustrien i mange år, blant annet av det amerikanske militæret. Han ble først kjent med plantevernmiddelet mens han tjenestegjorde i Irak.
Spedbarn svøpt i permetrinbehandlede bleier hadde en litt høyere risiko for å utvikle utslett – henholdsvis 8,5 % og 6 % – men alle tilfellene var milde og krevde ikke ekskludering fra studien. Boyce og Mulogo uttalte at ytterligere forskning er nødvendig for å bekrefte sikkerheten til denne metoden, men fordelene oppveier sannsynligvis eventuelle risikoer.
Boyce håper å studere om behandling av skoleuniformer også kan redusere forekomsten av malaria. Han uttalte imidlertid at han for øyeblikket mangler midler til neste fase av forskningen.
Han håper at metodens enkelhet vil tiltrekke seg sponsorer. «Til og med moren min forstår hva vi driver med. Det handler ikke om noen spesifikk fusjonsproteinhemmer eller noe sånt. Vi tok bare vevet, dynket det, og det er veldig billig», sa han.
Publisert: 20. januar 2026