Skapninger fra svartbjørner til gjøk tilbyr naturlige og miljøvennlige løsninger for å kontrollere uønskede insekter.
Lenge før det fantes kjemikalier og sprayer, sitronellalys og DEET, ga naturen rovdyr til alle menneskehetens mest irriterende skapninger. Flaggermus lever av bitende fluer, frosker av mygg og svaler av veps.
Faktisk kan frosker og padder spise så mange mygg at en studie fra 2022 fant en økning i malariatilfeller hos mennesker i deler av Mellom-Amerika på grunn av utbrudd av amfibiesykdommer. Andre studier viser at noen flaggermus kan spise opptil tusen mygg i timen. (Finn ut hvorfor flaggermus er naturens sanne superhelter.)
«De fleste arter er godt kontrollert av naturlige fiender», sa Douglas Tallamy, TA Baker-professor i landbruk ved University of Delaware.
Selv om disse kjente typene skadedyrbekjempelse får mye oppmerksomhet, bruker mange andre dyr dager og netter på å lete etter og fortære sommerinsekter, og i noen tilfeller utvikler de spesialiserte ferdighetene for å fortære byttet sitt. Her er noen av de morsomste.
Ole Brumm elsker kanskje honning, men når en ekte bjørn graver opp en bikube, er han ikke ute etter klissete, søtt sukker, men myke hvite larver.
Selv om opportunistiske amerikanske svartbjørner spiser nesten alt fra menneskesøppel til solsikkeåkre og en og annen rådyrkalv, spesialiserer de seg noen ganger på insekter, inkludert invasive vepsearter som guljakker.
«De jakter på larver», sa David Garshelis, leder av bjørnespesialistgruppen til International Union for Conservation of Nature. «Jeg har sett dem grave ut reir og deretter bli stukket, akkurat som oss», og deretter fortsette å spise. (Lær hvordan svartbjørner kommer seg over hele Nord-Amerika.)
I noen områder av Nord-Amerika, mens svartbjørner venter på at bærene skal modnes, opprettholder alteterne vekten sin og legger til og med på seg nesten alt fettet sitt ved å spise proteinrike maur som gulmaur.
Noen mygg, som Toxorhynchites rutilus septentrionalis, som finnes i det sørøstlige USA, lever av å spise andre mygg. T. septentrionalis-larver lever i stillestående vann, som for eksempel trehull, og spiser andre mindre mygglarver, inkludert arter som overfører menneskelige sykdommer. I laboratoriet kan én T. septentrionalis-mygglarve drepe 20 til 50 andre mygglarver per dag.
Interessant nok, ifølge en artikkel fra 2022, er disse larvene overskuddsdrepere som dreper ofrene sine, men ikke spiser dem.
«Hvis tvangsavliving skjer naturlig, kan det øke effektiviteten til Toxoplasma gondii i å bekjempe blodsugende mygg», skriver forfatterne.
For mange fugler finnes det ikke noe mer deilig enn tusenvis av larver, med mindre disse larvene er dekket av stikkende hår som irriterer innsiden. Men ikke den nordamerikanske gulnebbgjøken.
Denne relativt store fuglen med et knallgult nebb kan svelge larver, og med jevne mellomrom kaster de av seg slimhinnen i spiserøret og magen (danner tarmer som ligner på ugleavføring) og deretter begynne på nytt. (Se larven forvandle seg til en sommerfugl.)
Selv om arter som teltlarver og høstspinnormer er hjemmehørende i Nord-Amerika, øker bestandene deres med jevne mellomrom, noe som skaper et ufattelig festmåltid for gulnebbgjøken. Noen studier tyder på at de kan spise opptil hundrevis av larver om gangen.
Ingen av larvetypene er spesielt plagsomme for planter eller mennesker, men de gir verdifull mat til fugler, som deretter spiser mange andre insekter.
Hvis du ser en knallrød østlig salamander løpe langs en sti i det østlige USA, hvisk «takk».
Disse langlivede salamanderne, hvorav mange lever opptil 12–15 år, lever av sykdomsbærende mygg i alle livsfaser, fra larver til larver og voksne.
JJ Apodaca, administrerende direktør for Amphibian and Reptile Conservancy, kunne ikke si nøyaktig hvor mange mygglarver den østlige salamanderen spiser på en dag, men skapningene har en glupsk appetitt og er tallrike nok til å «gjøre en innvirkning» på myggbestanden.
Sommertanageren kan være vakker med sin praktfulle røde kropp, men dette kan være til liten trøst for vepsen, som tanageren slynger gjennom luften, bærer tilbake til treet og slår den i hjel på en gren.
Sommertanagere lever i det sørlige USA og migrerer hvert år til Sør-Amerika, hvor de hovedsakelig lever av insekter. Men i motsetning til de fleste andre fugler spesialiserer sommerduer seg på å jakte på bier og veps.
For å unngå å bli stukket, fanger de de vepslignende vepsene fra luften, og når de er drept, tørker de av stikkerne på tregrener før de spiser, ifølge Cornell Lab of Ornithology.
Tallamy sa at selv om naturlige metoder for skadedyrbekjempelse er mangfoldige, «ødelegger menneskets hardhendte tilnærming dette mangfoldet».
I mange tilfeller kan menneskelige påvirkninger som tap av habitat, klimaendringer og forurensning skade naturlige rovdyr som fugler og andre organismer.
«Vi kan ikke leve på denne planeten ved å drepe insekter», sa Tallamy. «Det er de små tingene som styrer verden. Så vi kan fokusere på hvordan vi kan kontrollere ting som ikke er normale.»
Opphavsrett © 1996–2015 National Geographic Society. Opphavsrett © 2015–2024 National Geographic Partners, LLC. Alle rettigheter forbeholdt.
Publisert: 24. juni 2024