Fjorårets nasjonale eplehøst var rekord, ifølge US Apple Association.
I Michigan har et sterkt år drevet ned prisene på enkelte varianter og ført til forsinkelser ved pakkeri.
Emma Grant, som driver Cherry Bay Orchards i Suttons Bay, håper noen av disse problemene vil bli løst denne sesongen.
"Vi har aldri brukt dette før," sa hun og åpnet en bøtte med tykk hvit væske. "Men ettersom det ble flere og flere epler i Michigan og pakkere trengte mer og mer tid til å pakke, bestemte vi oss for å prøve."
Væsken er enplantevekstregulator; hun og kollegene hennes testet konsentratet ved å blande det med vann og spraye et lite område med epletrær med Premier Honeycrisp.
"Akkurat nå sprayer vi dette i håp om å forsinke modningen av Premier Honeycrisp [epler]," sa Grant. "De blir røde på treet, og når vi er ferdige med å plukke de andre eplene og plukke dem, er de fortsatt på modningsnivået for lagring."
Vi håper at disse tidlige eplene blir så røde som mulig uten å bli overmodne. Dette vil gi dem en bedre sjanse til å bli samlet inn, lagret, pakket og til slutt solgt til forbrukere.
Avlingen i år ventes å bli stor, men mindre enn i fjor. Imidlertid sier forskere at det er uvanlig å se dette skje tre år på rad.
Chris Gerlach sier at det delvis er fordi vi planter flere epletrær over hele landet.
"Vi har plantet rundt 30,35 000 dekar med epler de siste fem årene," sa Gerlach, som følger analyser fra Apple Association of America, epleindustriens bransjeforening.
"Du ville ikke plante et epletre på toppen av din bestefars epletre," sa Gerlach. "Du kommer ikke til å plante 400 trær en dekar med et stort baldakin, og du må bruke mye tid og krefter på å trimme eller høste trærne."
De fleste produsenter går over til systemer med høy tetthet. Disse gittertrærne ser ut som vegger av frukt.
De dyrker flere epler på mindre plass og plukker dem lettere – noe som må gjøres for hånd hvis eplene selges ferske. I tillegg, ifølge Gerlach, er kvaliteten på frukten høyere enn noen gang før.
Gerlach sa at noen dyrkere led tap fordi rekordhøsten i 2023 førte til så lave priser for enkelte varianter.
"Vanligvis mot slutten av sesongen, ville disse epledyrkerne motta en sjekk i posten. I år mottok mange dyrkere regninger i posten fordi eplene deres var mindre verdt enn servicekostnaden.»
I tillegg til høye lønnskostnader og andre kostnader som drivstoff, må produsentene betale for lagring, pakking av epler og provisjonstilskudd til industriselgere.
"Vanligvis på slutten av sesongen vil epledyrkere ta salgsprisen på eplene minus kostnadene for disse tjenestene og deretter motta en sjekk i posten," sa Gerlach. "I år mottok mange dyrkere regninger i posten fordi eplene deres var mindre verdt enn servicekostnadene."
Dette er uholdbart, spesielt for små og mellomstore dyrkere - de samme dyrkerne som eier mange frukthager i det nordlige Michigan.
Gerlach sa at amerikanske epleprodusenter konsoliderer seg og ser flere investeringer fra private equity og utenlandske suverene formuesfond. Han sa at trenden bare vil fortsette når lønnskostnadene øker, noe som gjør det vanskelig å tjene penger på frukt alene.
"Det er stor konkurranse om druer, klementiner, avokado og andre produkter på hyllene i dag," sa han. "Noen mennesker snakker om hva vi må gjøre for å markedsføre epler som en kategori, ikke bare Honeycrisp versus Red Delicious, men epler kontra andre produkter."
Likevel sa Gerlach at dyrkere burde se litt lettelse denne vekstsesongen. Dette året ser ut til å bli et stort år for Apple, men det er fortsatt langt færre epler enn i fjor.
I Suttons Bay hadde en plantevekstregulator som Emma Grant sprayet for mer enn en måned siden ønsket effekt: Den ga noen epler mer tid til å bli røde uten å bli overmodne. Jo rødere eplet er, desto mer attraktivt er det for pakkere.
Nå sa hun at hun må vente og se om den samme balsamen hjelper eplene å lagre bedre før de pakkes og selges.
Innleggstid: 10. oktober 2024