Guadeloupe og Martinique har noen av de høyeste forekomstene av prostatakreft i verden, og klordekon har vært mye brukt på plantasjer i over 20 år.
Tiburts Cleon begynte å jobbe som tenåring på Guadeloupes enorme bananplantasjer. I fem tiår slet han på jordene og tilbrakte lange timer i den karibiske solen. Så, noen måneder etter at han pensjonerte seg i 2021, fikk han diagnosen prostatakreft, en sykdom som rammet mange av kollegene hans.
Kleons behandling og kirurgi var svært vellykket, og han anser seg selv som heldig som har blitt frisk. Imidlertid kan de livslange konsekvensene av en prostatektomi, som urininkontinens, infertilitet og erektil dysfunksjon, være livsforandrende. Som et resultat føler mange av Kleons kolleger seg skamfulle og motvillige til å snakke offentlig om vanskelighetene sine. «Livet forandret seg da jeg fikk diagnosen prostatakreft», sa han. «Noen mister livslysten.»
Følelsene blant arbeiderne var høye. Når temaet klordekon kommer opp, er det mye sinne rettet mot makthaverne – myndighetene, plantevernmiddelprodusentene og bananindustrien.
Jean-Marie Nomertain jobbet på Guadeloupes bananplantasjer frem til 2001. I dag er han generalsekretær i øyas fagforening for arbeidere, som representerer plantasjearbeidere. Han skylder på krisen på den franske regjeringen og bananprodusentene. «Det var en bevisst forgiftning fra staten, og de var fullt klar over konsekvensene», sa han.
Registreringer viser at så tidlig som i 1968 ble en søknad om tillatelse til å bruke klordekon avslått fordi studier viste at det var giftig for dyr og en risiko for miljøforurensning. Etter mye administrativ diskusjon og flere andre henvendelser, omgjorde departementet endelig sin avgjørelse og godkjente bruken av klordekon i 1972. Klordekon ble deretter brukt i tjue år.
I 2021 la den franske regjeringen til prostatakreft på listen over yrkessykdommer knyttet til eksponering for plantevernmidler, en liten seier for arbeiderne. Regjeringen opprettet et fond for å kompensere ofrene, og innen utgangen av fjoråret var 168 krav godkjent.
For noen er det for lite, for sent. Yvon Serenus, president i Martinique Union of Agricultural Workers Poisoned by Pesticides, reiser gjennom Martinique spesielt for å besøke syke plantasjearbeidere. En times kjøretur fra hovedstaden Fort-de-France til Sainte-Marie strekker endeløse bananplantasjer seg mot horisonten – en sterk påminnelse om at bananindustrien fortsatt påvirker landet og dets folk.
Arbeideren Silen møtte denne gangen var en nylig pensjonist. Han var bare 65 år gammel og pustet ved hjelp av en respirator. Da de begynte å snakke kreolsk og fylle ut skjemaer, bestemte han seg raskt for at det var for mye anstrengelse. Han pekte på en håndskrevet lapp på bordet. Den listet opp minst 10 plager, inkludert et «prostataproblem» han hadde fått diagnosen.
Mange av arbeiderne han møtte led av en rekke sykdommer, ikke bare prostatakreft. Selv om det finnes forskning på andre effekter av klordekon, som hormonelle problemer og hjerteproblemer, er den fortsatt for begrenset til å rettferdiggjøre utvidet kompensasjon. Det er et annet ømt punkt for arbeidere, spesielt kvinner, som sitter igjen med ingenting.
Virkningen av klordekon strekker seg langt utover plantasjearbeidere. Kjemikaliet forurenser også lokale innbyggere gjennom mat. I 2014 ble det anslått at 90 % av innbyggerne hadde klordekon i blodet.
For å redusere eksponering bør folk unngå å spise forurenset mat dyrket eller fanget i forurensede områder. Dette problemet vil kreve langsiktige livsstilsendringer, og det er ingen ende i sikte, ettersom klordekon kan forurense jord i opptil 600 år.
I Guadeloupe og Martinique er det å leve av landet ikke bare en vane, men en vane med dype historiske røtter. Kreolske hager har en lang historie på øyene, og forsyner mange familier med mat og medisinplanter. De er et vitnesbyrd om selvforsyningen som startet med øyas urbefolkning og ble formet av generasjoner med slaver.
Publisert: 01.04.2025