Det var september 2018, og Vandenberg, den gang 67 år gammel, hadde følt seg litt «uvel» i noen dager, som om han hadde influensa, sa han.
Han utviklet betennelse i hjernen. Han mistet evnen til å lese og skrive. Armer og ben var numne på grunn av lammelse.
Selv om denne sommeren opplevde den første lokale infeksjonen på to tiår av en annen myggrelatert sykdom, malaria, er det West Nile-viruset og myggene som sprer det som bekymrer føderale helsemyndigheter mest.
Roxanne Connelly, en medisinsk entomolog ved Centers for Disease Control and Prevention (CDC), sa at insektene, en myggart kalt Culex, er «det mest bekymringsfulle problemet i det kontinentale USA for øyeblikket» for Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Årets uvanlig våte sesong på grunn av regn og smeltende snø, kombinert med intens varme, ser ut til å ha ført til en økning i myggbestandene.
Og ifølge CDC-forskere blir disse myggene stadig mer resistente mot plantevernmidlene som finnes i mange sprayer som brukes av publikum for å drepe mygg og eggene deres.
«Det er ikke et godt tegn», sa Connelly. «Vi mister noen av verktøyene vi vanligvis bruker for å bekjempe myggangrep.»
Ved Centers for Disease Control and Preventions insektlaboratorium i Fort Collins, Colorado, hjem til titusenvis av mygg, fant Connellys team ut at Culex-mygg levde lenger etter eksponering forinsektmidler.
«Du vil ha et produkt som forvirrer dem, ikke som gjør det», sa Connelly og pekte på en flaske med mygg som har blitt utsatt for kjemikaliene. Mange flyr fortsatt.
Laboratorieforsøk har ikke funnet resistens mot insektmidler som ofte brukes av folk for å avvise mygg under fotturer og andre utendørsaktiviteter. Connelly sa at de fortsetter å gjøre det bra.
Men etter hvert som insekter blir kraftigere enn plantevernmidler, øker antallet deres kraftig i enkelte deler av landet.
Per 2023 har det blitt rapportert 69 tilfeller av West Nile-virusinfeksjon hos mennesker i USA, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Dette er langt fra rekord: i 2003 ble det registrert 9862 tilfeller.
Men to tiår senere betyr flere mygg en større sjanse for at folk blir bitt og syke. Tilfellene i Vest-Nilen topper seg vanligvis i august og september.
«Dette er bare begynnelsen på hvordan vi vil se West Nile begynne å utvikle seg i USA», sa Dr. Erin Staples, en medisinsk epidemiolog ved Centers for Disease Control and Prevention-laboratoriet i Fort Collins. «Vi forventer at tilfellene vil øke jevnt og trutt de neste ukene.»
For eksempel testet 149 myggfeller i Maricopa County, Arizona, positivt for West Nile-viruset i år, sammenlignet med åtte i 2022.
John Townsend, leder for vektorkontroll for Maricopa County Environmental Services, sa at stillestående vann fra kraftig regn kombinert med ekstrem varme ser ut til å forverre situasjonen.
«Vannet der er akkurat modent for at mygg kan legge egg i», sa Townsend. «Mygg klekkes raskere i varmt vann – innen tre til fire dager, sammenlignet med to uker i kaldere vann», sa han.
En uvanlig våt juni i Larimer County, Colorado, der Fort Collins-laboratoriet ligger, resulterte også i en «enestående overflod» av mygg som kan overføre West Nile-viruset, sa Tom Gonzalez, fylkets folkehelsedirektør.
Fylkesdata viser at det er fem ganger flere mygg i West Nile i år enn i fjor.
Connelly sa at økonomisk vekst i enkelte deler av landet er «svært bekymringsfull». «Det er annerledes enn det vi har sett de siste årene.»
Siden West Nile-viruset først ble oppdaget i USA i 1999, har det blitt den vanligste myggbårne sykdommen i landet. Staples sa at tusenvis av mennesker blir smittet hvert år.
Vest-Nilen spres ikke fra person til person gjennom tilfeldig kontakt. Viruset overføres kun av Culex-mygg. Disse insektene blir smittet når de biter syke fugler og overfører deretter viruset til mennesker gjennom et nytt bitt.
De fleste kjenner aldri noe. Ifølge CDC opplever én av fem feber, hodepine, muskelsmerter, oppkast og diaré. Symptomene oppstår vanligvis 3–14 dager etter bittet.
Én av 150 personer smittet med West Nile-viruset utvikler alvorlige komplikasjoner, inkludert død. Alle kan bli alvorlig syke, men Staples sa at personer over 60 år og personer med underliggende helseproblemer har høyere risiko.
Fem år etter at Vandenberg fikk diagnosen West Nile, har han gjenvunnet mange av evnene sine gjennom intensiv fysioterapi. Beina hans fortsatte imidlertid å bli numne, noe som tvang ham til å stole på krykker.
Da Vandenberg kollapset den morgenen i september 2018, var han på vei til begravelsen til en venn som hadde dødd av komplikasjoner fra West Nile-viruset.
Sykdommen «kan være veldig, veldig alvorlig, og folk trenger å vite det. Den kan forandre livet ditt», sa han.
Selv om resistens mot plantevernmidler kan være økende, fant Connollys team ut at de vanlige avstøtningsmidlene folk bruker utendørs fortsatt er effektive. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er det best å bruke plantevernmidler som inneholder ingredienser som DEET og pikaridin.
Publisert: 27. mars 2024