Folk går til vanvittige lengder for å unngå myggstikk. De brenner kumøkk, kokosnøttskall eller kaffe. De drikker gin tonic. De spiser bananer. De sprayer seg med munnvann eller smører seg inn i en nellik-/alkoholløsning. De tørker seg også med Bounce. «Du vet, de velduftende lakenene du legger i tørketrommelen», sa Immo Hansen, PhD, professor ved Institute of Applied Biosciences ved New Mexico State University.
Ingen av disse metodene har blitt testet for å se om de faktisk avviser mygg. Men det har ikke hindret folk i å prøve dem, ifølge en studie som skal publiseres i sommer av Hansen og hans kollega Stacy Rodriguez, som leder Hansens laboratorium ved New Mexico State University. Stacy Rodriguez studerer måter å forebygge myggbårne sykdommer på. Hun og kollegene hennes spurte 5000 mennesker om hvordan de beskytter seg mot myggstikk. De fleste brukte tradisjonelle myggmidler.
Forskerne spurte dem deretter om tradisjonelle hjemmemedisiner. Det er her kumøkk og tørkepapir kommer inn i bildet. I et intervju delte Hansen og Rodriguez noen av svarene de fikk. Artikkelen deres ble publisert i det fagfellevurderte tidsskriftet PeerJ.
Utover folkemedisiner og tradisjonelle forsvarsmidler finnes det andre velprøvde måter å beskytte seg mot mygg og sykdommene de bærer med seg. NPR snakket med forskere, hvorav mange tilbringer mye tid i mygginfiserte jungler, sumper og tropiske områder.
Produkter som inneholder DEET har vist seg å være trygge og effektive. DEET er en forkortelse for kjemikaliet N,N-dietyl-meta-toluamid, som er den aktive ingrediensen i mange insektmidler. En artikkel fra 2015 publisert i Journal of Insect Science så på effektiviteten til ulike kommersielle insektmidler og fant at produkter som inneholdt DEET var effektive og relativt langvarige. Rodriguez og Hansen var forfatterne av 2015-studien, som de gjentok i en artikkel fra 2017 i samme tidsskrift.
DEET kom i butikkhyllene i 1957. Det var i utgangspunktet bekymringer om sikkerheten, og noen antydet at det kunne forårsake nevrologiske problemer. Nyere anmeldelser, som en studie fra juni 2014 publisert i tidsskriftet Parasites and Vectors, bemerker imidlertid at «dyreforsøk, observasjonsstudier og intervensjonsforsøk ikke har funnet bevis for alvorlige bivirkninger forbundet med anbefalt bruk av DEET».
DEET er ikke det eneste våpenet. Produkter som inneholder de aktive ingrediensene pikaridin og IR 3535 er like effektive, sier Dr. Dan Strickman fra Bill & Melinda Gates Foundations globale helseprogram (en NPR-sponsor) og forfatter av *Preventing Insect Bites, Stings, and Disease*.
Centers for Disease Control and Prevention rapporterer at avstøtende midler som inneholder noen av disse aktive ingrediensene er trygge og effektive. Disse avstøtende midlene er mye brukt over hele verden.
«Picaridiner mer effektivt ennDEETog ser ut til å avvise mygg,» sa han. Når folk bruker DEET, kan mygg lande på dem, men de vil ikke bite. Når de bruker produkter som inneholder pikaridin, var det enda mindre sannsynlig at mygg landet. Avstøtningsmidler som inneholder IR 3535 er litt mindre effektive, sa Strickman, men de har ikke den sterke lukten av andre produkter.
Det finnes også vaselin, sitron-eukalyptus (PMD), en naturlig olje utvunnet fra de sitronduftende bladene og kvistene på eukalyptustreet, som også anbefales av CDC. PMD er den komponenten i oljen som avviser insekter. Forskere ved New Mexico State University fant at produkter som inneholdt sitron-eukalyptusolje var like effektive som de som inneholdt DEET, og effektene varte lenger. «Noen mennesker har et stigma knyttet til å bruke kjemikalier på huden. De foretrekker mer naturlige produkter», sier Rodriguez.
I 2015 ble det gjort en overraskende oppdagelse: Victoria's Secrets Bombshell-duft var faktisk ganske effektiv til å avvise mygg. Hansen og Rodriguez sa at de la den til i testproduktene sine som en positiv kontroll fordi de trodde at blomsterduften ville tiltrekke seg mygg. Det viser seg at mygg hater lukten.
Deres siste studie, fra 2017, ga også overraskelser. Produktet, kalt Off Clip-On, festes til klær og inneholder det regionale insektmiddelet metoflutrin, som også anbefales av CDC. Den bærbare enheten er designet for folk som sitter på ett sted, for eksempel foreldre som ser på en softballkamp. Maskebrukeren slår på en liten batteridrevet vifte som blåser en liten sky av insektmiddeltåke opp i luften rundt brukeren. «Det fungerer faktisk», sa Hansen, og la til at det er like effektivt til å avvise insekter som DEET eller olje av sitron-eukalyptus.
Ikke alle produkter gir resultatene de lover. En studie fra 2015 fant at vitamin B1-plaster var ineffektive til å avvise mygg. En studie fra 2017 inkluderte sitronellalys blant produktene som ikke avviste mygg.
Nyere studier har vist at såkalte myggavvisende armbånd og bånd ikke avviser mygg. Disse produktene inneholder forskjellige oljer, inkludert sitronella og sitrongress.
«Jeg har hatt myggstikk på armbåndene jeg har testet», sa Rodriguez. «De reklamerer for disse armbåndene og bandasjene som beskyttelse mot Zika [et myggbårent virus som kan forårsake alvorlige fødselsskader hos gravide], men disse armbåndene er fullstendig ineffektive.»
Ultralydenheter, som sender ut toner som mennesker ikke kan høre, men som markedsførere hevder at mygg hater, fungerer heller ikke. «De soniske enhetene vi testet hadde ingen effekt», sa Hansen. «Vi har testet andre enheter før. De var ineffektive. Det finnes ingen vitenskapelige bevis for at mygg frastøtes av lyd.»
Eksperter sier det generelt er smartere å følge produsentens instruksjoner. Hvis folk skal være utendørs i en time eller to, bør de bruke produkter som inneholder lavere konsentrasjoner av DEET (etiketten sier omtrent 10 prosent) for beskyttelse. Dr. Jorge Rey, fungerende direktør for Florida Medical Entomology Laboratory i Vero Beach, sa at hvis folk skal være i skogkledde områder, jungler eller sumper, bør de bruke en høyere konsentrasjon av DEET – 20 til 25 prosent – og bytte den omtrent hver fjerde time. «Jo høyere konsentrasjon, desto lenger varer den», sa Rey.
Følg produsentens doseringsanvisninger igjen. «Mange tror at hvis det er bra i små mengder, er det enda bedre i store mengder», sa Dr. William Reisen, professor emeritus ved University of California, Davis School of Veterinary Medicine. «Du trenger ikke å bade i det.»
Når Ray drar inn i skadedyrbefengte områder, som Everglades nasjonalpark i Florida, for å forske, bruker han verneutstyr. «Vi bruker lange bukser og langermede skjorter», sa han. «Hvis det er veldig ille, tar vi på oss luer med netting over ansiktet. Vi er avhengige av eksponerte deler av kroppen for å avvise mygg.» Det kan bety hender, nakke og ansikt. Eksperter fraråder imidlertid å spraye det i ansiktet. For å unngå øyeirritasjon, påfør myggmiddelet på hendene og gni det deretter i ansiktet.
Ikke glem føttene dine. Mygg har unike luktpreferanser. Mange mygg, spesielt Aedes-myggen som bærer Zika-viruset, liker lukten av føtter.
«Det er ikke lurt å bruke sandaler», sa Rodriguez. Sko og sokker er viktig, og å putte bukser i sokker eller sko vil bidra til å forhindre at mygg kommer inn i klærne dine. I mygginfiserte områder bruker hun lange bukser og definitivt ikke yogabukser. «Spandex er myggvennlig. De biter gjennom det. Jeg bruker baggy bukser og langermede skjorter og bruker DEET.»
Mygg kan bite når som helst på døgnet, men Aedes aegypti-myggen som bærer Zika-viruset foretrekker morgen- og kveldstimene, sa Strickman. Hvis mulig, hold deg innendørs med vindusnett eller klimaanlegg i disse tidene.
Fordi disse myggene formerer seg i stillestående vann i beholdere som blomsterpotter, gamle dekk, bøtter og søppelbøtter, bør folk fjerne alle områder med stillestående vann rundt dem. «Svømmebassenger er akseptable så lenge de ikke blir forlatt», sa Ray. Kjemikalier som brukes til å gjøre bassenger trygge, kan også avvise mygg. Nøye overvåking er nødvendig for å finne alle mulige myggyllesteder. «Jeg har sett mygg formere seg i vannfilmen nær vasker eller i bunnen av glasset folk bruker til å pusse tennene», sa Strickman. Å rydde opp i områder med stillestående vann kan redusere myggbestandene betydelig.
Jo flere som gjør denne grunnleggende rengjøringen, desto færre mygg vil det være. «Det er kanskje ikke perfekt, men myggbestanden vil bli betydelig redusert», sa Strickman.
Hansen sa at laboratoriet hans jobber med en teknologi for å sterilisere hannmygg med stråling og deretter slippe dem ut i miljøet. Hannmyggen parer seg med en hunn, og hunnen legger egg, men eggene klekkes ikke. Teknologien vil målrette spesifikke arter, som Aedes aegypti-myggen, som sprer Zika, denguefeber og andre sykdommer.
Et team av forskere fra Massachusetts jobber med et myggmiddel som vil holde seg på huden og vare i timer eller til og med dager, sa Dr. Abrar Karan, en lege ved Brigham and Women's Hospital. Han er en av oppfinnerne av Hour72+, et myggmiddel som han sier ikke trenger inn i huden eller kommer inn i blodet, men bare blir ineffektivt av hudens naturlige avskalling.
I år vant Hour72+ hovedpremien på 75 000 dollar i Dubilier i Harvard Business Schools årlige oppstartskonkurranse. Karan planlegger å teste prototypen, som ennå ikke er kommersielt tilgjengelig, videre for å se hvor lenge den kan fungere effektivt.
Publisert: 17. mars 2025