Folk vil gå til noen latterlige lengder for å unngå myggstikk. De brenner kumøkk, kokosnøttskall eller kaffe. De drikker gin og tonic. De spiser bananer. De sprayer seg selv med munnvann eller sladre seg i en nellik/alkoholløsning. De tørker seg også med Bounce. "Du vet, de velluktende arkene du legger i tørketrommelen," sa Immo Hansen, PhD, professor ved Institute of Applied Biosciences ved New Mexico State University.
Ingen av disse metodene har blitt testet for å se om de faktisk frastøter mygg. Men det har ikke stoppet folk fra å prøve dem, ifølge en studie som skal publiseres i sommer av Hansen og hans kollega Stacy Rodriguez, som driver Hansens laboratorium ved New Mexico State University. Stacy Rodriguez studerer måter å forebygge myggbårne sykdommer. Hun og kollegene hennes undersøkte 5000 mennesker om hvordan de beskytter seg mot myggstikk. De fleste brukte tradisjonelle myggmidler.
Forskerne spurte dem deretter om tradisjonelle hjemmemedisiner. Det er her kumøkk og tørkepapir kommer inn. I et intervju delte Hansen og Rodriguez noen av svarene de fikk. Papiret deres ble publisert i det fagfellevurderte tidsskriftet PeerJ.
Utover folkemidlene og tradisjonelle forsvar, er det andre velprøvde måter å beskytte deg mot mygg og sykdommene de bærer på. NPR snakket med forskere, hvorav mange tilbringer mye tid i myggbefengte jungler, sumper og tropiske områder.
Produkter som inneholder DEET har vist seg å være trygge og effektive. DEET er en forkortelse for kjemikaliet N,N-dietyl-meta-toluamid, som er den aktive ingrediensen i mange insektmidler. En artikkel fra 2015 publisert i Journal of Insect Science så på effektiviteten til ulike kommersielle insektmidler og fant at produkter som inneholder DEET var effektive og relativt langvarige. Rodriguez og Hansen var forfatterne av 2015-studien, som de replikerte i en artikkel fra 2017 i samme tidsskrift.
DEET kom i butikkhyllene i 1957. Det var først bekymringer om sikkerheten, og noen antydet at det kunne forårsake nevrologiske problemer. Nyere anmeldelser, for eksempel en studie fra juni 2014 publisert i tidsskriftet Parasites and Vectors, bemerker imidlertid at "dyretester, observasjonsstudier og intervensjonsforsøk har ikke funnet bevis for alvorlige bivirkninger forbundet med anbefalt bruk av DEET."
DEET er ikke det eneste våpenet. Produkter som inneholder de aktive ingrediensene picaridin og IR 3535 er like effektive, sier Dr. Dan Strickman fra Bill & Melinda Gates Foundations Global Health Program (en NPR-sponsor) og forfatter av Preventing Insect Bites, Stings, and Disease.
Centers for Disease Control and Prevention rapporterer at repellenter som inneholder noen av disse aktive ingrediensene er trygge og effektive. Disse frastøtningsmidlene er mye brukt over hele verden.
"Picaridiner mer effektivt ennDEETog ser ut til å frastøte mygg," sa han. Når folk bruker DEET, kan mygg lande på dem, men vil ikke bite. Når de bruker produkter som inneholder picaridin, var det enda mindre sannsynlighet for mygg å lande. Avstøtende midler som inneholder IR 3535 er litt mindre effektive, sa Strickman, men de har ikke den sterke lukten til andre produkter.
Det er også petrolatum sitroneucalyptus (PMD), en naturlig olje utvunnet fra de sitronduftende bladene og kvistene fra eukalyptustreet, som også anbefales av CDC. PMD er komponenten i oljen som frastøter insekter. Forskere ved New Mexico State University fant at produkter som inneholder sitroneukalyptusolje var like effektive som de som inneholder DEET, og effekten varte lenger. "Noen mennesker har et stigma om å bruke kjemikalier på huden. De foretrekker mer naturlige produkter," sier Rodriguez.
I 2015 ble det gjort en overraskende oppdagelse: Victoria's Secret's Bombshell-duft var faktisk ganske effektiv til å frastøte mygg. Hansen og Rodriguez sa at de la den til testproduktene sine som en positiv kontroll fordi de trodde dens blomsterduft ville tiltrekke mygg. Det viser seg at mygg hater lukten.
Deres siste studie, fra 2017, ga også overraskelser. Produktet, kalt Off Clip-On, festes til klær og inneholder det regionale insektmiddelet metoflutrin, som også anbefales av CDC. Den bærbare enheten er designet for personer som sitter på ett sted, for eksempel foreldre som ser på en softballkamp. Maskebæreren slår på en liten batteridrevet vifte som blåser en liten sky av avvisende tåke opp i luften rundt brukeren. "Det fungerer faktisk," sa Hansen og la til at det er like effektivt til å frastøte insekter som DEET eller olje av sitroneukalyptus.
Ikke alle produkter gir de resultatene de lover. En studie fra 2015 fant at vitamin B1-plaster var ineffektive til å avvise mygg. En studie fra 2017 inkluderte citronella-lys blant produktene som ikke avviste mygg.
Nyere studier har vist at såkalte myggavstøtende armbånd og bånd ikke frastøter mygg. Disse produktene inneholder ulike oljer, inkludert citronella og sitrongress.
"Jeg har hatt myggstikk på armbåndene jeg har testet," sa Rodriguez. "De annonserer disse armbåndene og bandasjene som beskyttelse mot Zika [et myggbåret virus som kan forårsake alvorlige fødselsskader hos gravide kvinner], men disse armbåndene er fullstendig ineffektive."
Ultralydenheter, som avgir toner som mennesker ikke kan høre, men som markedsførere hevder at myggen hater, fungerer heller ikke. "De soniske enhetene vi testet hadde ingen effekt," sa Hansen. "Vi har testet andre enheter før. De var ineffektive. Det er ingen vitenskapelige bevis for at mygg blir frastøtt av lyd.
Eksperter sier at det generelt er smartere å følge produsentens instruksjoner. Hvis folk skal være utendørs i en time eller to, bør de bruke produkter som inneholder lavere konsentrasjoner av DEET (etiketten sier omtrent 10 prosent) for beskyttelse. Dr. Jorge Rey, fungerende direktør for Florida Medical Entomology Laboratory i Vero Beach, sa at hvis folk skal være i skogkledde områder, jungler eller sumper, bør de bruke en høyere konsentrasjon av DEET – 20 prosent til 25 prosent – og endre den omtrent hver fjerde time. "Jo høyere konsentrasjonen er, jo lenger varer den," sa Rey.
Igjen, følg produsentens doseringsinstruksjoner. "Mange tror at hvis det er bra i små mengder, er det enda bedre i store mengder," sa Dr. William Reisen, professor emeritus ved University of California, Davis School of Veterinary Medicine. "Du trenger ikke å bade i ting."
Når Ray går inn i skadedyrbefengte områder, som Floridas Everglades nasjonalpark, for å forske, bruker han verneutstyr. "Vi vil bruke lange bukser og langermede skjorter," sa han. "Hvis det er virkelig ille, legger vi hatter med nett over ansiktene våre. Vi er avhengige av at utsatte deler av kroppen vår frastøter mygg." Det kan bety våre hender, nakke og ansikt. Eksperter fraråder imidlertid å spraye det i ansiktet ditt. For å unngå øyeirritasjon, påfør avstøtningsmidlet på hendene, og gni det deretter på ansiktet ditt.
Ikke glem føttene dine. Mygg har unike luktpreferanser. Mange mygg, spesielt Aedes-myggen som bærer Zika-viruset, liker lukten av føtter.
"Å bruke sandaler er ikke en god idé," sa Rodriguez. Sko og sokker er avgjørende, og å putte bukser inn i sokker eller sko vil bidra til å forhindre at mygg kommer inn i klærne dine. I mygginfiserte områder bruker hun lange bukser og definitivt ikke yogabukser. "Spandex er myggvennlig. De biter gjennom det. Jeg bruker posebukser og langermede skjorter og tar på meg DEET."
Mygg kan bite når som helst på dagen, men Aedes aegypti-myggen som bærer Zika-viruset foretrekker morgen- og kveldstimene, sa Strickman. Hvis mulig, hold deg innendørs med vindusskjermer eller klimaanlegg i disse tidene.
Fordi disse myggene formerer seg i stående vann i beholdere som blomsterpotter, gamle dekk, bøtter og søppelkasser, bør folk fjerne alle områder med stående vann rundt dem. "Svømmebassenger er akseptable så lenge de ikke er forlatt," sa Ray. Kjemikalier som brukes til å gjøre bassengene trygge, kan også avvise mygg. Det kreves tett overvåking for å finne alle mulige mygghekkesteder. "Jeg har sett mygg som hekker seg i vannfilmen nær vasker eller i bunnen av glasset folk bruker til å pusse tennene," sa Strickman. Å rydde opp områder med stående vann kan redusere myggbestandene betydelig.
Jo flere som gjør denne grunnleggende rengjøringen, jo færre mygg blir det. "Det er kanskje ikke perfekt, men myggbestanden vil bli betydelig redusert," sa Strickman.
Hansen sa at laboratoriet hans jobber med en teknologi for å sterilisere hannmygg med stråling og deretter slippe dem ut i miljøet. Hannmyggen parer seg med en hunn, og hunnen legger egg, men eggene klekkes ikke. Teknologien vil være rettet mot spesifikke arter, som Aedes aegypti-myggen, som sprer Zika, denguefeber og andre sykdommer.
Et team av forskere fra Massachusetts jobber med et myggmiddel som vil holde seg på huden og vare i timer eller til og med dager, sa Dr. Abrar Karan, en lege ved Brigham and Women's Hospital. Han er en av oppfinnerne av Hour72+, et avstøtende middel som han sier ikke trenger inn i huden eller kommer inn i blodet, men blir gjort ineffektivt bare av hudens naturlige utskillelse.
I år vant Hour72+ Dubilier-hovedpremien på $75 000 på Harvard Business Schools årlige oppstartskonkurranse. Karan planlegger å gjennomføre ytterligere testing av prototypen, som ennå ikke er kommersielt tilgjengelig, for å se hvor lenge den kan fungere effektivt.
Innleggstid: 17. mars 2025