Takket være gjennombrudd innen produksjon og matvitenskap har landbruksnæringen vært i stand til å utvikle nye måter å dyrke mer mat på og få den til flere steder raskere. Det er ingen mangel på nyhetssaker om hundretusenvis av hybridfjærfe – hvert dyr genetisk identisk med det neste – pakket sammen i megafjøs, vokst opp i løpet av noen måneder, deretter slaktet, bearbeidet og sendt til den andre siden av kloden. Mindre kjent er de dødelige patogenene som muterer i, og dukker opp fra, disse spesialiserte landbruksmiljøene. Faktisk kan mange av de farligste nye sykdommene hos mennesker spores tilbake til slike matsystemer, blant annet Campylobacter, Nipah-virus, Q-feber, hepatitt E og en rekke nye influensavarianter.
Jordbruksnæringen har i flere tiår visst at det å pakke tusenvis av fugler eller husdyr sammen resulterer i en monokultur som selekterer for slike sykdommer. Men markedsøkonomi straffer ikke selskapene for å dyrke storinfluensa – den straffer dyr, miljøet, forbrukere og kontraktsbønder. Ved siden av økende profitt tillates sykdommer å dukke opp, utvikle seg og spre seg med liten kontroll. «Det vil si», skriver evolusjonsbiolog Rob Wallace, «at det lønner seg å produsere et patogen som kan drepe en milliard mennesker.»
I «Big Farms Make Big Flu», en samling av rapporter som både er rystende og tankevekkende, sporer Wallace hvordan influensa og andre patogener oppstår fra et landbruk kontrollert av multinasjonale selskaper. Wallace beskriver, med en presis og radikal vidd, det nyeste innen vitenskapen om landbruksepidemiologi, samtidig som han setter opp mot hverandre grufulle fenomener som forsøk på å produsere fjærløse kyllinger, mikrobiell tidsreise og nyliberal ebola. Wallace tilbyr også fornuftige alternativer til dødelig landbruksnæring. Noen, som landbrukskooperativer, integrert patogenhåndtering og blandede avlings- og husdyrsystemer, er allerede i praksis utenfor landbruksnæringens nettverk.
Selv om mange bøker dekker fasetter av mat eller utbrudd, ser Wallaces samling ut til å være den første som utforsker smittsomme sykdommer, landbruk, økonomi og vitenskapens natur sammen. Store gårder skaper stor influensa integrerer de politiske økonomiene bak sykdom og vitenskap for å få en ny forståelse av utviklingen av infeksjoner. Høyt kapitalisert landbruk dyrker kanskje patogener like mye som kyllinger eller mais.
Publisert: 23. mars 2021